Fils de Jean-Pierre COUCHE, colonel du génie, et
de Marie Eléonore FLEURY. Frère de Edouard COUCHE (1832-1885 ; X 1849, ingénieur
des ponts et chaussées) et de Joseph Marie Eugène COUCHE (né en 1813 ; X 1829,
ingénieur des ponts et chaussées qui travailla aux Chemins de fer du Nord).
Charles-Henri-François COUCHE fut élève de l'Ecole polytechnique (promotion
1833 ; entré classé 48, sorti classé 4 sur 140 élèves) et de l'Ecole des Mines
de Paris (entré classé 3 sur 3 élèves en 1835, sorti en 1839, nommé ingénieur
du corps des mines le 5 mai 1840).
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Publié dans le LIVRE DU CENTENAIRE (Ecole Polytechnique),
1897, Gauthier-Villars et fils, TOME III :
Né le 24 juillet 1815, mort Inspecteur général le 24 juillet 1879, il professa
de 1846 à 1879, pendant trente-trois ans le cours de chemins de fer à l'Ecole
des Mines de Paris. Dans le magistral Traité par lui publié sur la voie, le
matériel roulant et l'exploitation technique des chemins de fer, on ne sait
ce qu'on doit le plus admirer de l'habileté de l'auteur à soumettre au contrôle
de la théorie les objets qui semblent le moins s'y prêter, du sens pratique
avec lequel il analyse les conditions multiples de chaque problème et fait
ressortir leur importance relative, de l'indépendance, de la sûreté et de
la pénétration de sa critique, de l'abondance d'informations sur ce qui a
été non seulement écrit, mais fait tant en France qu'à l'étranger. Sans doute,
suivant la loi fatidique de toutes les contingences, l'ouvrage a vieilli,
les types décrits ont fait place à d'autres, mais on ira toujours chercher
dans ce maître livre l'exposé lumineux des principes et leur discussion à
la fois savante et pratique.
L'enseignement et les publications de Couche ont eu leur valeur relevée par
une diction et un style d'un tour original et incisif qui lui ont valu, au
cours de sa carrière, plus d'ennemis que d'amis.
1849 : Secrétaire, commission des Annales des mines
1852 : Chevalier de la Légion d'honneur
1852 : Membre de la commission des machines à vapeur du département de la Seine
1857 : Chef du contrôle, Compagnie des chemins de fer de l'Est et des Ardennes
1868 : Chef du contrôle, Chemins de fer PLM
1877 : Président, Commission des inventions et règlements
1878 : Président du jury, Matériels de chemin de fer, à l'Exposion universelle
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NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR M. CHARLES COUCHE, INSPECTEUR
GÉNÉRAL DES MINES.
Par MM. RÉSAL, ingénieur en chef, professeur à l'École des mines, Membre de
l'Institut, et VICAIRE, ingénieur, professeur à l'École des mines.
Publié dans Annales des Mines, 7e série t. 17, 1880.
Le 24 juillet 1879 s'est éteint, dans sa 65e année, un des membres les plus
éminents du Corps des mines, M. Charles Couche, inspecteur général, professeur
de construction et de chemins de fer à l'École nationale des mines. Qu'il
me soit permis de rendre hommage à la mémoire d'un homme considérable de notre
siècle, qui a été successivement mon maître, mon collaborateur, mon ami et
mon chef. [C'est M. Résal qui s'exprime].
Né le 24 janvier 1815, M. Couche sort de l'École polytechnique en 1835 avec
le titre d'élève-ingénieur des mines. A partir de 1839 il est chargé successivement
des sous-arrondissements minéralogiques de Bordeaux et du Mans; puis il passe,
sous les ordres de M. l'ingénieur en chef Fournel, au service de l'Algérie.
Le 13 octobre 1846, M. le sous-secrétaire d'État des travaux publics, l'illustre
M. Legrand, qui savait si bien choisir les hommes, le charge de faire des
conférences à l'Ecole des mines sur l'exploitation des chemins de fer. Ces
conférences sont transformées en 1848 en un cours régulier de construction
et d'exploitation des chemins de fer, dont il a occupé la chaire jusqu'à sa
mort.
Le 5 décembre 1849, M. Couche est nommé secrétaire de la Commission des Annales
des mines; il donne une impulsion nouvelle à cette publication périodique,
si utile aux savants, aux ingénieurs et aux industriels.
En 1852, il fait partie de la Commission des machines à vapeur du département
de la Seine.
Le 8 mars de la même année, il est chargé, comme ingénieur ordinaire, d'une
section du contrôle de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon.
Le 20 août 1855, il est nommé ingénieur en chef; après une interruption dans
le service actif, tout en conservant ses fonctions de professeur, on le retrouve
en 1857 chef du contrôle des chemins de fer de l'Est et des Ardennes.
Le 25 février 1868, il devient inspecteur général, et, le 5 mai de la même
année, chef du contrôle des chemins de fer de Paris-Lyon-Méditerranée.
A notre grande exposition de 1878, il est nommé, pour la classe 64 (matériel
des chemins de fer), président du Jury, juste hommage rendu à une célébrité
par des ingénieurs de premier ordre.
Le 1er janvier 1879, il arrive à la première classe de son grade.
La première production de M. Couche est une Note
sur l'emploi du coke dans les locomotives et sur les expériences faites en
Autriche pour substituer au bois les houilles et les lignites de Bohême pour
le service des chemins de fer. L'auteur
s'attache surtout, dans ce mémoire, à donner des conseils sur le mode de chargement
des combustibles sur les grilles.
Dans le même volume, nous trouvons un travail intitulé : « Sur la nouvelle
locomotive Crampton ». Cette note avait surtout un caractère d'actualité et
il n'y a pas lieu d'insister sur ce sujet.
Le tome XX de la série ci-dessus désignée renferme un mémoire de M. Couche,
ayant pour titre : « Analyse et discussion des nouvelles expériences faites,
principalement en Angleterre, sur la résistance de la fonte, du fer et de
quelques autres matériaux ». Ce qui résulte surtout de ce savant mémoire est
une conception très ingénieuse servant à expliquer la fracture pyramidale
de blocs parallélipipédiques. A ce sujet, l'auteur remet en vigueur une idée
de Navier sur les ruptures par glissement, qui avait été complètement oubliée
et qui est rentrée finalement dans le domaine de l'enseignement des écoles
d'application.
Un mémoire intitulé : « Des progrès des machines locomotives et de leur influence
sur les conditions d'établissement des chemins de fer », se trouve inséré
au tome Ier de la 5e série des Annales des mines.
M. Couche a publié, dans le tome III de la 5e série des Annales des mines,
une note «sur les contre-poids appliqués aux roues motrices des locomotives
et les limites qu'il convient de leur assigner », travail dans lequel l'auteur
fait nettement ressortir le danger que présente le mode arbitraire de décomposition
des forces dans les systèmes articulés.
L'un des mémoires les plus remarquables de M. Couche, qui a produit une grande
sensation parmi les ingénieurs, est une « Étude sur les chemins de fer d'Allemagne
» (T. V, VII, XI de la 5" série des Annales des mines].
Il serait trop long d'analyser en détail toutes les autres publications de
M. Couche sur les chemins de fer; nous ne pouvons cependant passer sous silence
un ensemble de travaux qui représente une part importante de son activité
et non la moins considérable par les résultats.
Nous voulons parler des nombreux rapports qu'il a eu à présenter à l'Administration,
soit en son nom personnel, soit au nom de diverses commissions : moyens d'empêcher
les incendies causés par les locomotives, emploi de la houille crue et fumivorité,
emploi de la tôle d'acier fondu dans les chaudières à vapeur, freins automoteurs,
étude de locomotives nouvelles ; tels sont les principaux sujets traités dans
ceux de ces rapports que les Annales des mines ont recueillis, sans parler
de ceux, en très grand nombre, qui n'ont pas été publiés.
Tous ces travaux sont venus se fondre dans le grand ouvrage que M. Couche
a publié de 1867 à 1874 sous le titre de : Voie, matériel roulant et exploitation
technique des chemins de fer, dont les trois volumes compacts résument trente
années de son existence.
Dans ce vaste travail, M. Couche n'a point prétendu épuiser toutes les questions,
même purement techniques, que présentent les chemins de fer. Jaloux d'aller
toujours au fond des choses et de ne pas accepter les opinions toutes faites,
il a laissé de côté, ainsi qu'il en fait lui-même la remarque, des questions
importantes, comme celle des signaux et celle de la disposition des gares,
questions de combinaisons qui, avec celle du tracé, également étrangère à
son programme, constituent en quelque sorte la géométrie des chemins de fer.
11 s'est attaché à ce qui concerne l'établissement de la voie, la construction
et le fonctionnement des machines locomotives et du matériel roulant en général,
toutes questions qui relèvent surtout de la mécanique. Sur ce terrain, où
l'attiraient de préférence la destination spéciale des jeunes ingénieurs auxquels
s'adressait son enseignement à l'École des mines et, semble-t-il, les tendances
de son esprit, il sentait qu'il pouvait se mouvoir en maître et il a élevé,
en effet, un édifice magistral.
En lisant ce traité, on ne sait ce qu'on doit le plus admirer, de l'habileté
de l'auteur à soumettre au contrôle de la théorie les sujets qui semblent
le moins s'y prêter, du sens pratique avec lequel il analyse les conditions
multiples de chaque problème et fait ressortir leur importance relative, de
l'indépendance, de la sûreté et de la pénétration de sa critique, d'une part,
et d'autre part, de l'abondance d'information qu'il révèle, non seulement
sur ce qui a été écrit, mais chose plus rare, sur ce qui se fait en France
et à l'étranger, surtout en Allemagne. Si ce dernier genre de mérite contribue
dans une large mesure à l'utilité immédiate de l'ouvrage, notamment à raison
des planches qui accompagnent celui-ci, et qui, ne représentant que des objets
réellement exécutés, à l'échelle, avec les cotes et les détails d'exécution,
fournissent à l'ingénieur une collection précieuse de modèles bien choisis,
les autres qualités lui assurent une durée supérieure à celle qui est trop
souvent réservée aux ouvrages relatifs à l'industrie. Longtemps après que
les planches auront vieilli, que les types décrits par l'auteur auront fait
place à d'autres, on ira chercher dans le livre de M. Couche l'exposé lumineux
des principes à observer et le modèle d'une discussion à la fois savante et
pratique.
Dès à présent, le public des ingénieurs a sanctionné par un accueil empressé
le mérite de l'ouvrage, qui a été traduit en plusieurs langues, notamment
en allemand et en anglais.
De nombreux voyages, une correspondance étendue et un labeur acharné, passionné,
pourrait-on dire, mis au service d'une haute intelligence, ont seuls permis
à M. Couche de mener à bonne fin cette oeuvre immense, comme ils lui ont permis
de traiter avec une égale supériorité les deux cours, bien distincts en réalité
et, de fait, séparés après sa mort, dont il était chargé à l'École des mines,
le cours de constructions industrielles et celui de chemins de fer.
Professeur non moins remarquable qu'habile écrivain, M. Couche s'exprimait
avec une rare facilité, et sa manière incisive, son talent d'exposition, les
conceptions nouvelles dont il enrichissait successivement ses leçons, rendaient
sympathique à ses élèves l'abord des questions les plus ardues.
Après l'achèvement de son grand ouvrage, il semblait que son activité dût
manquer d'aliment. Sa nomination, le 20 novembre 1877, à la présidence de
la Commission des inventions et règlements vint y pourvoir, surtout lorsque
cette Commission, transformée en Comité de l'exploitation technique des chemins
de fer, vit s'accroître le champ de son action. L'ardeur avec laquelle il
se donna à ses nouvelles fonctions n'a peut-être pas été étrangère à sa fin
subite et prématurée.
Cette même ardeur avec laquelle il se portait en toute circonstance à ce qui
lui paraissait être conforme à la vérité et à l'intérêt public, la liberté
de son franc parler et la vive allure de sa plume qui, dans ses écrits spéciaux,
vient souvent animer d'une piquante saillie la discussion la plus technique,
ont pu quelquefois causer des blessures à ceux dont les vues entraient en
conflit avec les siennes. Chacun du moins rendait hommage à la droiture de
ses intentions, à la loyauté de ses procédés, et, dans une occasion éclatante,
il sut montrer que la considération de ses intérêts et le soin de ménager
sa situation n'étaient pas ce qui le dirigeait.
D'ailleurs il acceptait volontiers la discussion de ses idées comme il savait
reconnaître à l'occasion les écarts de son humeur. Chez lui, point de parti
pris, point d'esprit de coterie, et bien des ingénieurs dont il s'est fait
le patron sans les connaître autrement que par leurs oeuvres lui gardent une
profonde reconnaissance.
La mort de M. Couche a fait perdre en même temps à la France un ingénieur
remarquable et un savant très distingué.
Source : http://www.annales.org/archives/x/couche.html
Merci à Gilles THOMAS pour ces infos
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Charles-Henri-François
COUCHE
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